ท่อ Gas PEX-Al-PEX (Polyethylene Cross-linked - Aluminum - Polyethylene) หรือที่รู้จักกันในชื่อท่อที่มีความยืดหยุ่น ทนทาน และมีคุณสมบัติเป็นเกราะป้องกันออกซิเจน ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในการติดตั้งแก๊สสมัยใหม่ สิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อความน่าเชื่อถือของท่อเหล่านี้คือเทคนิคการเชื่อมต่อแบบถาวร แม้ว่าจะมีหลายวิธี แต่การหลอมด้วยความร้อนถือเป็นมาตรฐานทองคำในการสร้างการเชื่อมต่อที่ไม่รั่วไหลและเป็นเนื้อเดียวกัน เทคนิคการหลอมด้วยความร้อนหลักสองแบบคือ Butt Fusion และ Socket Fusion ซึ่งแต่ละแบบมีข้อดีที่แตกต่างกัน
การเชื่อมแบบทับซ้อนเป็นวิธีที่พบได้บ่อยที่สุดและตรงไปตรงมาที่สุดในการเชื่อมต่อท่อ PEX-Al-PEX กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการใช้ข้อต่อที่ผลิตไว้ล่วงหน้า เช่น ข้อศอกหรือตัวต่อ ซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางภายในเล็กกว่าเส้นผ่านศูนย์กลางภายนอกของท่อเล็กน้อย ขั้นตอนการทำงานต้องใช้เครื่องมือเชื่อมแบบทับซ้อนพิเศษที่ติดตั้งแผ่นทำความร้อนที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเฉพาะ
กระบวนการเริ่มต้นด้วยการทำความสะอาดปลายท่อและภายในข้อต่อ เครื่องหลอมจะให้ความร้อนแก่ส่วนประกอบทั้งสองพร้อมกัน เมื่อพื้นผิวโพลีเอทิลีนถึงอุณหภูมิหลอมเหลวที่แม่นยำ ท่อจะถูกใส่เข้าไปในซ็อกเก็ตข้อต่ออย่างรวดเร็ว ช่วงเวลาการถือครองสั้นๆ เป็นสิ่งสำคัญ ทำให้ชั้น PEX ที่หลอมเหลวจากทั้งสองส่วนผสมกันและเย็นลงภายใต้แรงดัน ผลลัพธ์คือข้อต่อที่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่งแข็งแรงเท่ากับตัวท่อ ข้อได้เปรียบหลักของการหลอมซ็อกเก็ตคือความรวดเร็วและความเรียบง่าย ทำให้เหมาะสำหรับการติดตั้งท่อแก๊สในที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์มาตรฐาน ซึ่งมีข้อต่อสำเร็จรูปพร้อมใช้งาน
การเชื่อมแบบชนถูกนำมาใช้เมื่อจำเป็นต้องมีการเชื่อมต่อโดยตรงระหว่างปลายท่อสองเส้นโดยไม่ต้องใช้ข้อต่อ วิธีนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการสร้างท่อวิ่งยาวต่อเนื่องหรือซ่อมแซมส่วนของท่อ กระบวนการนี้ต้องใช้เครื่องเชื่อมแบบชนที่จัดตำแหน่งปลายท่อสองเส้นให้ตรงกันอย่างสมบูรณ์ในแคลมป์
ขั้นตอนต่างๆ เกี่ยวข้องกับการปรับปลายท่อเพื่อให้แน่ใจว่าปลายท่อเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสและสะอาดอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจะใส่แผ่นทำความร้อนที่มีพื้นผิวไม่ติดเข้าไประหว่างปลายที่ถูกหนีบ ท่อจะถูกดันเข้ากับแผ่นจนกว่าชั้น PEX จะหลอมเหลว เครื่องทำความร้อนจะถูกนำออกอย่างรวดเร็ว และปลายที่หลอมเหลวสองข้างจะถูกกดเข้าด้วยกันด้วยแรงที่ควบคุมได้ แรงดันนี้จะบังคับให้โมเลกุลโพลีเอทิลีนพันกันข้ามส่วนต่อประสาน ทำให้เกิดข้อต่อที่ไร้รอยต่อและต่อเนื่องเมื่อเย็นลง ประโยชน์หลักของการเชื่อมแบบชนคือการกำจัดข้อต่อ ซึ่งช่วยลดจุดรั่วไหลที่อาจเกิดขึ้นและลดความต้านทานการไหล อย่างไรก็ตาม ต้องใช้ทักษะมากกว่า เครื่องจักรที่แข็งแกร่งกว่า และการควบคุมที่เข้มงวดเหนือพารามิเตอร์การให้ความร้อนและการกด เพื่อหลีกเลี่ยงข้อบกพร่อง เช่น การหลอมเย็น
การเลือกระหว่างการเชื่อมแบบชนและการเชื่อมแบบทับซ้อนสำหรับท่อแก๊ส PEX-Al-PEX ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดเฉพาะของการใช้งาน การเชื่อมแบบทับซ้อนด้วยการใช้ข้อต่อมาตรฐานให้ความสะดวกและประสิทธิภาพที่เหนือกว่าสำหรับการติดตั้งแบบแยกส่วนส่วนใหญ่ ในทางตรงกันข้าม การเชื่อมแบบชนให้ประสิทธิภาพทางไฮดรอลิกที่เหนือกว่าและจำเป็นสำหรับการวางท่อตรงยาว ในทั้งสองกรณี การฝึกอบรมผู้ปฏิบัติงานและการปฏิบัติตามขั้นตอนของผู้ผลิตอย่างเคร่งครัด รวมถึงอุณหภูมิ แรงดัน และเวลาในการให้ความร้อนที่ถูกต้อง เป็นสิ่งที่ไม่สามารถต่อรองได้เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและความสมบูรณ์ในระยะยาวของระบบแก๊ส
